« Quand Olivier (Létang) m’a convaincu de signer… » : Thomas Meunier (LOSC) n’avait pas prévu de jouer autant

Débarqué dans le Nord au cours de l’été, Thomas Meunier a vu son rôle être modifié en cours de saison suite à la blessure de Tiago Santos. C’est ainsi qu’il réalise au LOSC l’une des saisons les plus conséquentes de sa carrière. D’ici quelques heures, le LOSC sera dans le Finistère pour se confronter au Stade Brestois. Le coup d’envoi de cette opposition aura lieu à 21 heures ce samedi. Il s’agira alors de la cinquantième sortie des Dogues, qui enchaînent depuis le début de la saison. Même les plus anciens du vestiaire lillois ont rarement connu une saison aussi longue, à l’image de Thomas Meunier : « Je pense que c’est l’une des saisons où j’ai joué le plus de matchs dans ma carrière et, étonnamment, ça arrive à 33 ans », avouait-il en conférence de presse vendredi, veille de 33e journée de Ligue 1. Il a disputé 44 matchs toutes compétitions confondues cette saison. Un rôle en évolution Débarqué au cours de l’été, Thomas Meunier devait être un remplaçant de luxe dans la rotation défensive lilloise. Il permettait d’ailleurs au staff technique de débuter la saison dans un dispositif à trois défenseurs centraux, dont il faisait partie en prenant l’axe droit. Son rôle évoluait cependant par la force des choses, suite à la blessure de Tiago Santos, victime d’une rupture du ligament croisé antérieur. Ce bouleversement, le Belge ne l’avait pas prévu : « De base, quand Olivier (Létang) m’avait convaincu de signer pour le LOSC, c’était en partie pour chapeauter l’évolution de Tiago Santos, qui est un joueur super talentueux qu’il faut essayer de modeler, de tailler de façon à ce qu’il devienne un futur grand du LOSC et de bien d’autres clubs », reconnaissait-il devant les médias, comparant son jeune coéquipier à un diamant brut. « Plus je joue, mieux je me sens » Ce n’est pas pour autant qu’il se sent moins à l’aise au sein du vestiaire lillois : « Je ne m’attendais pas à jouer autant de matchs. Mais ça me plaît d’être ici, je me plais dans le groupe, sur le terrain aussi. Je ne demande que ça, être sur le terrain. Plus je joue, mieux je me sens bien. Et ça a toujours été comme ça. Quand j’avais 19 ans, c’était pareil. J’ai besoin de rythme, j’ai besoin de temps de jeu. J’ai besoin de toucher énormément de ballons et autres. La fatigue, elle est surtout mentale, parce que physiquement…  De mon côté, c’est très, très positif, bien sûr. […] Après, je connais ma position. La saison prochaine, comment est-ce que ça va se passer, etc. Mais j’ai vécu une saison très positive », se satisfait Thomas Meunier, qui devra reprendre Tiago Santos sous son aile lorsqu’il retrouvera les terrains avec le collectif. Mais comment a-t-il switché d’un rôle à l’autre ? Et bien, c’est assez simple. Il n’a absolument rien fait : « Je n’ai absolument rien changé. Le changement, c’est pour les gens qui pensent beaucoup. Et à partir du moment où ça fonctionne, il ne faut rien toucher », concluait ainsi le Belge, un grand sourire aux lèvres.